期刊由依法設(shè)立的期刊出版單位出版。期刊出版單位出版期刊，必須經(jīng)新聞出版總署批準(zhǔn)，持有國(guó)內(nèi)統(tǒng)一連續(xù)出版物號(hào)，領(lǐng)取《期刊出版許可證》。我國(guó)有期刊8000余種，這眾多的期刊在學(xué)科、主辦單位、主管部門(mén)、質(zhì)量、服務(wù)等方面千差萬(wàn)別，盡管?chē)?guó)家行政管理部門(mén)聲明從未從行政角度對(duì)現(xiàn)行期刊進(jìn)行過(guò)級(jí)別劃分，但期刊之有級(jí)別的觀念早已深入人心。而且8000余種期刊沒(méi)有級(jí)別上的區(qū)別是不可能的，不現(xiàn)實(shí)的。實(shí)際上期刊從來(lái)就有級(jí)別，這幾乎是政府有關(guān)機(jī)構(gòu)、期刊主辦機(jī)構(gòu)和作者的共識(shí)，只不過(guò)期刊級(jí)別的認(rèn)定比較復(fù)雜，至今尚無(wú)全國(guó)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)和共同的分級(jí)目錄。

　　1、以期刊質(zhì)量分級(jí)

　　以質(zhì)量分級(jí)是最具有學(xué)術(shù)價(jià)值的一種分級(jí)，主要表現(xiàn)為期刊獲獎(jiǎng)或入選某種目錄。核心期刊的理論傳入我國(guó)后，情報(bào)學(xué)界終于有了替代傳統(tǒng)的以行政級(jí)別分級(jí)的較為科學(xué)合理的新方法。1988年，蘭州大學(xué)仿照《科學(xué)引文索引》的“期刊引文報(bào)告”的方法，選定我國(guó)出版的學(xué)術(shù)水平最高的10種自然科學(xué)期刊為依據(jù)，用各刊所載論文的參考文獻(xiàn)，每年編制引文索引卡片，分散編印成冊(cè)，名為《中文自然科學(xué)引文索引》，并從中選出104種自然科學(xué)中文核心期刊，這是我國(guó)第一個(gè)利用引文研制出的較具權(quán)威性和學(xué)術(shù)影響的自然科學(xué)中文核心期刊。

　　1990年中國(guó)科學(xué)院文獻(xiàn)情報(bào)中心根據(jù)國(guó)外主要檢索工具列出的110種中國(guó)科技期刊和蘭州大學(xué)提出的104種期刊，又收錄了國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)公布的重大項(xiàng)目中所列中國(guó)(不含港臺(tái))大學(xué)的學(xué)報(bào)，經(jīng)專(zhuān)家評(píng)議后提出286種科技核心期刊，1991年中國(guó)科學(xué)技術(shù)情報(bào)研究所“中國(guó)科技論文統(tǒng)計(jì)與分析”課題組重新選出1230種期刊作為國(guó)內(nèi)“學(xué)術(shù)榜”的統(tǒng)計(jì)源。這幾次有影響的期刊分級(jí)都限于自然科學(xué)，說(shuō)明一方面自然科學(xué)期刊的分級(jí)在理論和實(shí)踐方面都先于社會(huì)科學(xué)，另一方面，八十年代末開(kāi)始的期刊質(zhì)量分級(jí)，還缺乏學(xué)科的全面性和系統(tǒng)性。

　　2、按期刊的主管部門(mén)分級(jí)

　　這是期刊分級(jí)的最傳統(tǒng)的方法，也是目前仍在使用的主要方法。按照這種分級(jí)方法，期刊被分為國(guó)家級(jí)、省部級(jí)、地市級(jí)，由代表國(guó)家科研水平的科研院所、高等學(xué)校、國(guó)家一級(jí)學(xué)會(huì)主辦的學(xué)術(shù)期刊一般被認(rèn)為是國(guó)家級(jí)期刊，省部級(jí)、地市級(jí)依此類(lèi)推。

　　這種分級(jí)的特點(diǎn)是簡(jiǎn)單明白，容易確認(rèn);以出身定級(jí)，只要主管部門(mén)不變刊物便享受終身級(jí)別;只要主管部門(mén)平級(jí)，各類(lèi)期刊(學(xué)術(shù)期刊、消息報(bào)道、工作指導(dǎo)、知識(shí)普及性期刊)都屬同一級(jí)別，無(wú)法區(qū)分。所以，這種分級(jí)方式只適宜在已經(jīng)劃定了某個(gè)特定層次、特定區(qū)域的期刊中進(jìn)行(如嚴(yán)格的學(xué)術(shù)期刊)，而不適宜在大范圍內(nèi)籠統(tǒng)采用，不然就會(huì)出現(xiàn)《中國(guó)社會(huì)科學(xué)》(中國(guó)社會(huì)科學(xué)院主辦)和《中國(guó)音樂(lè)教育》(教育部主辦)平級(jí)的滑稽現(xiàn)象。

　　3、按期刊是否公開(kāi)出版分級(jí)

　　按此標(biāo)準(zhǔn)，期刊分為公開(kāi)發(fā)行和內(nèi)部發(fā)行期刊，一般認(rèn)為，在主辦者級(jí)別相同的情況下，公開(kāi)發(fā)行期刊要高于內(nèi)部發(fā)行期刊(有保密要求或非學(xué)術(shù)因素暫不便公開(kāi)的除外)。與第一種分級(jí)一樣，這種分級(jí)也只有在某個(gè)特定層次或特定區(qū)域的期刊中進(jìn)行才有合理性。