“人口眾多”與“地大物博”在空間上分離，運輸成本高，構(gòu)成了廣大居民謀求生存和發(fā)展時所面臨的基本矛盾。這也決定了中國城市化必須實施精明增長的方式，即社會和諧、建筑緊湊型和多樣性、公共交通優(yōu)先、生態(tài)文明和低碳生活方式等。

　　人口由農(nóng)業(yè)部門向非農(nóng)業(yè)部門集聚，越來越成為全球經(jīng)濟發(fā)展的重要地理特征。200年前，世界上只有不到3%的人口住在城市里，100年前這一比例增加了10%，21世紀(jì)初該比例上升至50%，而2050年世界人口在城市居住的預(yù)期比例將是70%。

　　多數(shù)城市仍在“應(yīng)付奮力成長”

　　根據(jù)彼得·霍爾2005年的劃分，目前世界上的城市有三種類型。一類是發(fā)達國家“應(yīng)付老齡化的成熟城市”，這類城市的特點是人口總量穩(wěn)定或者下降、經(jīng)濟成長和轉(zhuǎn)型緩慢，并且有處理環(huán)境問題的相關(guān)資源。另一類是“對付非正式超限發(fā)展的城市”，這包括撒哈拉沙漠以南的非洲、印度次大陸的很多城市、絕大部分伊斯蘭中東城市，以及某些拉美和加勒比地區(qū)的貧困城市等。其特點是人口總量快速增長(包括遷移和自然增長)，經(jīng)濟嚴(yán)重依賴非正式行業(yè)，貧困現(xiàn)象非常普遍，環(huán)境和公共衛(wèi)生等基本問題突出、管理困難。還有一類是“應(yīng)付奮力成長的城市”，主要分布在東亞、拉美、加勒比和中東地區(qū)。其特點是人口總量增長率在遞減，某些城市還面臨老齡化的前景;經(jīng)濟成長依然迅速，但同時也面臨經(jīng)濟成長所帶來的環(huán)境和其他社會問題。

　　當(dāng)前，中國多數(shù)城市屬于上述第三類城市，但也不乏自身特點。在過去30多年里，中國快速城市化和城市發(fā)展備受關(guān)注。2005年Friedmann分析了影響中國人口從農(nóng)村向城市部門轉(zhuǎn)化的主要因素：一是農(nóng)村具有很高的人口密度，有些甚至超過西方國家的城市人口密度;二是數(shù)量巨大且過剩的勞動力，為非農(nóng)就業(yè)提供了豐富的資源;三是市場經(jīng)濟激發(fā)了農(nóng)民脫貧致富的置業(yè)經(jīng)商潛能。當(dāng)然，還有一些其他因素，包括各地尤其是沿海省份手工制造業(yè)的歷史傳統(tǒng)(如蘇州絲綢);足智多謀、敢于挑戰(zhàn)企業(yè)風(fēng)險和謀求長遠發(fā)展的地方領(lǐng)導(dǎo);分布廣泛的企業(yè)人才以及不斷提升的教育水平;一些地方性知識，如幫助人們尋找新的機會，以避開由于土地減少帶來的貧困和經(jīng)常性的就業(yè)不足(就像溫州那樣);家庭和社會的高儲蓄率，使生產(chǎn)性設(shè)施及住房等社會基礎(chǔ)設(shè)施的再投資成為可能。

　　然而，中國的城市化由于受到一些制度的約束，也存在城市化不足的問題。Fujita和Henderson等人2003年的研究發(fā)現(xiàn)，中國城市化滯后，城市分工不充分，城市集聚程度不夠，空間基尼系數(shù)(該系數(shù)用來衡量產(chǎn)業(yè)空間集聚程度，其值介于0和1之間，值越大，表示集聚程度越高)偏低，城鄉(xiāng)收入差距大。他們發(fā)現(xiàn)，2000年中國空間基尼系數(shù)僅為0.43，低于世界平均水平的0.564。

　　城市人口規(guī)模巨大

　　目前，中國城市人口接近7億，到2030年大約10億人將居住在城市。根據(jù)麥肯錫預(yù)測，屆時中國將出現(xiàn)221座100萬以上人口的城市(而目前歐洲只有35座類似規(guī)模的城市)，其中有23座500萬以上人口的城市。

　　中國現(xiàn)在的人口總量，大于OECD國家的人口總和。如果每年新增1%的城鎮(zhèn)人口，就意味著有超過1000萬的人口由農(nóng)村進入城市，這相當(dāng)于許多歐洲國家的人口總量。2006年，歐洲40多個國家中，人口過1000萬的只有15個。以上這些數(shù)字，其含義相應(yīng)地包括了規(guī)模巨大的資源利用和環(huán)境影響，以及就業(yè)、住房、交通、社會保障的匹配問題，意味著將出現(xiàn)更多的城市景觀和國土整治優(yōu)化，意味著國內(nèi)市場和國際市場的互動，也意味著二三產(chǎn)業(yè)大量增加和居民生活方式的轉(zhuǎn)變，有更多的人群參與社會關(guān)系的建構(gòu)。

　　城市化模式具有多樣性

　　城市化模式具有多樣性，這與中國的地域結(jié)構(gòu)、人口和經(jīng)濟規(guī)模緊密相關(guān)。一方面，中國地形西高東低，地理條件和人文環(huán)境區(qū)域差異明顯。絕大多數(shù)人口集中于東南部，而處于干旱或高寒地區(qū)的新疆和青藏高原所占空間是我國陸地的1/3，其人口數(shù)占總?cè)丝诘谋壤齾s不到2%。同時，中國的資源包括礦產(chǎn)、水能資源和水資源卻呈現(xiàn)逆向分布，使人和物的空間分布產(chǎn)生巨大反差。“人口眾多”與“地大物博”在空間上分離，運輸成本高，構(gòu)成了廣大居民謀求生存和發(fā)展時所面臨的基本矛盾。這也決定了中國城市化必須實施精明增長(smart growth)的方式，即社會和諧、建筑緊湊型和多樣性、公共交通優(yōu)先、生態(tài)文明和低碳生活方式等。

　　另外，中國各省的經(jīng)濟和人口規(guī)模都相當(dāng)可觀，但差距甚大。根據(jù)世界銀行的數(shù)據(jù)，2008年，中國34個省、市、自治區(qū)、特別行政區(qū)的GDP總量，與同期其他國家相比，其中有6個超過泰國，10個超過新加坡，15個超過新西蘭， 24個超過越南。而且，每個省、市、自治區(qū)、特別行政區(qū)的GDP總量，都超過了同期的蒙古、老撾、塔吉克斯坦和吉爾吉斯斯坦等國。就人口規(guī)模而言，中國的人口總量不僅位于世界前列，有些省份的人口已然過億，超過很多國家的總?cè)丝凇?006年，全球范圍內(nèi)人口超過1億的國家僅11個。因此，與許多國家只有一個城市群不同，中國多樣性的特征，需要區(qū)域間的競爭合作，需要多個城市群以及大中小城市的協(xié)調(diào)發(fā)展。

　　制度性約束眾多

　　中國的城市化受到行政等級體制與“城市偏向”政策等制度的制約。中國城市依據(jù)其行政地位可劃分為不同等級：縣級市、地級市(其中有一小部分享受副省級待遇)和直轄市。不同行政地位的城市被賦予不同級別的權(quán)利。2005年Friedmann指出，中國現(xiàn)行的城市行政級別在制度本質(zhì)上是古代社會等級制度的延伸，上級城市對其行政管轄區(qū)內(nèi)的下級城市有管治權(quán)，并以“箱子中套箱子”(boxes within boxes)來形容這種城市管治制度。

　　而“城市偏向”的政策，則有利于城市居民，對農(nóng)村和農(nóng)民不利。這種政策由價格政策和財政支出政策組成，包括貿(mào)易和價格等宏觀經(jīng)濟政策，扭曲了經(jīng)濟信號，如政府投資主要投向城市基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)而較少投向農(nóng)村地區(qū)，城市公共部門存在過度就業(yè)等。政府持續(xù)擴大對城市地區(qū)生產(chǎn)的商品和服務(wù)的需求，而且其支出偏向因乘數(shù)效應(yīng)在城市地區(qū)比農(nóng)村地區(qū)更強而加劇放大。此外，城市地區(qū)的醫(yī)療保健、教育都好于農(nóng)村地區(qū)。

　　同時，由于中國采取漸進式改革策略，雖然產(chǎn)品市場已經(jīng)基本過渡到市場決定的價格機制，但是土地市場、資本市場和勞動力市場尚沒有完全實現(xiàn)過渡到市場化的價格決定機制，使得要素價格扭曲程度較大。在這樣的背景下，城市化受到土地制度、戶籍制度、財政分權(quán)制度等制度約束。這些約束對城市化既有積極作用，也有消極影響。一方面，通過嚴(yán)格限制戶籍遷移，城市化過程中客觀上避免了如拉美一些城市那樣的貧民窟;另一方面，這些制度則強化了城鄉(xiāng)分割體制，提升異地就業(yè)和生活成本，不利于城市化水平的進一步提高。

　　地方政府城市治理水平亟須提高

　　自改革開放以來，中國城市的發(fā)展以及城市中人口和產(chǎn)業(yè)活動的聚集，大大促進了經(jīng)濟增長。同時，由于自身經(jīng)濟地理特點尤其是制度性約束，中國的城市化也面臨很多問題和挑戰(zhàn)。如在全球化作用下出現(xiàn)的經(jīng)濟、社會、環(huán)境等不均衡;大量移民對城市的永久性遷移、就業(yè)以及教育、醫(yī)療、社保等諸多方面的訴求日益增強。

　　在繼續(xù)推進中國城市化發(fā)展的同時，提高地方政府的城市治理水平是未來相當(dāng)長時期內(nèi)城市化發(fā)展的重要任務(wù)。這包括轉(zhuǎn)變地方經(jīng)濟增長方式、改進分配體系和社會結(jié)構(gòu)、促進經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展等。中央政府則需主要針對要素市場進行改革，以形成全國統(tǒng)一的勞動力、土地和資本市場，實現(xiàn)城鄉(xiāng)統(tǒng)籌和區(qū)域協(xié)調(diào)發(fā)展。